A pesar de los impedimentos que Víctor tenía para adquirir el habla por los medios normales, Itard esperaba que algunos medios sustitutivos, concretamente, la imitación, podrían conseguirlo. Así, por ejemplo, al enseñarle la palabra leche, la logró pronunciar al cabo de cuatro días. Víctor pronunciaba leche una vez que se la habían dado, pero nunca antes. Itard se encontró con que había enseñado al niño a nombrar cuando lo que él buscaba era que pidiera objetos. Itard despertó primero la habilidad de su propio pupilo para discriminar la experiencia a través de un entrenamiento esmerado y paulatino a las respuestas emocionales. Víctor empezó a articular algunos sonidos, sobre todo las vocales y unas pocas consonantes, pero el completo desarrollo del habla era largo y difícil, debido también a la habilidad del niño para usar y comprender la comunicación mediante gestos, que sustituía a su necesidad de hablar en muchas ocasiones. Esto reforzaba la idea de un período crítico para la adquisición del lenguaje: ¿es posible que haya una especie de fuerza imitativa, destinada a la educación de los órganos, sobre todo al aprendizaje de la palabra que, siendo muy vigorosa y activa en los primeros años de vida, se debilite rápidamente con la edad o el aislamiento? Una de las peculiaridades de la evolución humana es la indefensión que tienen los recién nacidos, así como nuestra prolongada infancia, un proceso conocido como “neotenia” que, se ha teorizado, se produjo entre los humanos dándonos, como individuos, un precioso tiempo necesario para aprender y formarnos en la cultura y sutilezas sociales peculiares de nuestra especie. Pero lo que parecen habernos enseñado los niños salvajes, es que sin el entorno social, esa preparación genética es inútil ¿es por eso que la articulación de los sonidos, que es, sin ningún género de dudas, el más extraordinario y útil de todos los resultados de la imitación, se complica formidablemente en cualquier edad que no sea la de la primera infancia?
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